O Círculo Portuense de Ópera é uma associação cultural sem fins lucrativos fundada em Dezembro de 1966, que assume como desígnio promover o estudo e a divulgação da ópera junto de todas as camadas sociais.¹ A iniciativa surgiu de um grupo de figuras do meio artístico local, entre as quais se destacava o maestro Gunther Arglebe, mas nas décadas de 80 e 90 seria estimulada sobretudo pelo maestro Manuel Ivo Cruz, que chegou a ser o seu director entre 1970 e 1998. Durante os primeiros anos, foram apresentadas óperas que exigiam recursos mais reduzidos (como La serva padrona, de Pergolesi, Bastien und Bastienne, de Mozart, ou L’amico Fritz, de Mascagni), e só gradualmente, a partir do início da década de 80, começaram a ser abordadas obras mais longas e complexas (como Carmen, Così fan tute, Don Giovanni, Madama Butterfly e La traviata).²
Quanto aos corpos artísticos associados, durante a sua existência o Círculo Portuense de Ópera nunca chegou a criar um agrupamento orquestral próprio, optando por colaborar com as várias orquestras locais, mas por outro lado foi desenvolvendo o seu coro, fundado em 1966, que actuou também por conta própria e em colaboração com instituições externas. Na década de 90 chegou mesmo a existir um coro infantil. De resto, os elencos das suas produções eram compostos maioritariamente por cantores, portugueses, embora também se tenha registado a participação de cantores de prestígio internacional. Em paralelo à actividade lírica, foi igualmente abordado com sucesso algum repertório coral-sinfónico. Entre as iniciativas levadas a cabo, salientaram-se ainda as «Noites de Ópera», com programas que abarcam coros e árias das óperas mais célebres.³
Nos anos mais recentes, o Círculo Portuense de Ópera tem desenvolvido a sua actividade em colaboração com autarquias, municípios e instituições de ensino da música, na prossecução de um propósito de descentralização cultural. Em 1985 foi condecorado com a Medalha de Mérito Cultural pelo Ministério da Cultura, e em 2001 com a Medalha de Mérito Cultural – Grau Ouro, pela Câmara Municipal do Porto.⁴
