Transcorre em 1474 na cidade espanhola de Segóvia e narra a história da paixão de D. Rui de Cardenas, devoto de Nossa Senhora do Pilar, pela formosa Dona Leonor, mulher do «fidalgo de grande riqueza e maneiras sombrias» D. Alonso, que a mantém praticamente enclausurada em casa, só permitindo que saia para breves idas à igreja. Conquanto Leonor não corresponda ao amor de Rui e se mantenha fiel ao feroz marido, este, movido pelos ciúmes, decide mudar-se para sua herdade de Cabril, a duas léguas de Segóvia, e lá, ameaçando a esposa com um punhal, obriga-a a escrever uma falsa «carta de amor» atraindo Rui para uma cilada. Este só consegue escapar graças à intercessão de um defunto do Cerro dos Enforcados que toma seu lugar e recebe o golpe de adaga que visava matá-lo. Fica convencido disto, mas a caveira preveniu Dom Rui e tomou o seu lugar, D. Alonso, no dia a seguir, não consegue encontrar a quem pensava ter morto, mas alguém vê uma das caveiras com a sua adaga, e não era, evidentemente, D. Rui.

Intromissão de Eça no universo do fantástico.