A edificação do Teatro da Trindade deveu-se à iniciativa do empresário teatral Francisco Palha, que promoveu, a 10 de Outubro de 1866, a constituição de uma sociedade de accionista para levar o projecto a cabo. O novo espaço, com o traço do arquitecto Miguel Evaristo, seria inaugurado a 30 de Novembro de 1867, com o drama em 5 actos, A mãe dos pobres, de Ernesto Biester, e com a comédia em 1 acto, O Xerex da Viscondessa¹. O teatro foi dirigido pelo próprio Francisco Palha até à sua morte em 1890, apresentando vários géneros teatrais e musico-teatrais (com destaque, nomeadamente, para as operas de Offenbach e um vasto repertório de zarzuela) e assumindo-se como uma das instituições mais importantes da vida cultura lisboeta. Num elegante salão adjacente — o Salão da Trindade, demolido em 1920 — havia também lugar para concertos e recitais². Entre 1901 e 1919, sob a direcção de Afonso dos Reis Taveira, a programação consistiu essencialmente em opereta, comédia e teatro de revista, e na temporada de 1908-1909 acolheu mesmo uma companhia portuguesa de ópera (que incluía Isabel Fragoso, Delfina Victor, Maurício Bensaúde e Júlio Câmara) que chegou a representar, com boa recepção, a Serrana de Alfredo Keil³.
Em 1920 o teatro encerrou e só reabriria em 1925, depois de completamente reconstruído no seu interior. Desde então, pelo seu palco passaram espectáculos de revista, music-hall, bailado (nomeadamente os Bailados Portugueses Verde Gaio) e ainda teatro declamado. Entretanto, em 1962 o edifício era adquirido pela F.N.A.T. (Federação Nacional para a Alegria no Trabalho), que o restaurou na ocasião do seu centenário em 1967. A sua programação manteve a variedade característica, destacando-se, entre 1963 e 1975, a actividade da Companhia Portuguesa de Ópera, dirigida por Serra Formigal, que adoptou o Teatro da Trindade como a sua sede. Após o 25 de Abril de 1974, o INATEL (sucessor da FNAT) tomava a condução da instituição, e mais uma vez foi mantida a orientação ecléctica da programação, tal como sucedeu após as grandes obras de reestruturação levadas a cabo em 1991⁴.
