A ópera baseia-se no escândalo que deu origem à frase «Por bem» e à Sala das Pegas no Palácio de Sintra.  A rainha D. Filipa, discípula do poeta Geoffrey Chaucer e muito inteligente, recusa-se a permitir que o incidente tenha repercussões mais graves. 

Prólogo: Filipa sonha, recordando o que aprendeu com o seu mestre, Chaucer. 

Cena 1: Ela encontra-se no quarto a cantar à sua criança (a melodia da canção de embalar é derivada da Canção de Marie de Wozzeck).

Cena 2: De repente, as três damas da rainha (Susana, Matilda e Etelvina) interrompem a calma, bruscamente contando que o rei foi apanhado a beijar uma dama da corte e que é um escândalo. Filipa responde-lhes a pedir que mantenham a calma. 

Cena 3: Filipa está sozinha, abalada, a tentar perceber tudo o que se passou. 

Cena 4: Entra Matilda, a sua dama inglesa, que é quase uma amiga. Elas conversam. A necessidade de apoiar Matilda fortalece o espírito de Filipa.

Há um pequeno interlúdio com um solo de flauta.

Cena 5: O Rei entra e tenta desculpar-se; as suas tentativas são patéticas perante a força de atitude dela. 

Cena 6: Filipa reza; num sonho conversa com o Padre William. O problema é minimizado perante a imensidão do mundo e da religião. 

Cena 7: Filipa volta a cantar à sua criança. Entra D. João e os dois decidem continuar sem causar mais ondas.

Epílogo: Filipa volta a recordar os ensinamentos de Chaucer, através das três vozes femininas (referência às três vozes femininas da ópera alemã…)