O título surge como contraponto ao título do Livro de Cantos dos Esfomeados que circulou clandestinamente no campo de concentração de Ravensbrück e se compunha de uma coletânea de receitas culinárias dos países de origem das detidas. Todavia, na ópera, a fome adivinha-se a partir de simbolismos e analogias, nunca através de uma forma realista. A principal fonte de inspiração para o libreto foi o livro de Margarete Buber-Neumann (Milena, a amiga de Kafka), dedicado a Milena Jesenská, companheira de internamento e de infortúnio da própria Margarete no campo de detenção de Ravensbrück. Como fio condutor daquilo que se poderá designar de tecido temático, há uma solidariedade crescente entre as duas detidas (Primeira Prisioneira como Milena e a Segunda Prisioneira como Margarete), assumindo estas papéis vários ao longo da ópera, consoante o tempo imaginário que acompanha o tempo da narrativa real. As duas prisioneiras criam situações teatrais dentro do seu espaço de detenção como forma de escapar ao horror da prisão, vivendo aí dentro de uma realidade paralela. Esta amizade triunfa assim do medo da morte da tortura e permanece um testemunho imorredouro à amizade. Ao redor deste núcleo dramático, flutua uma figura irreal (o personagem Shudi), detentora de um tipo de saber desligado do sofrimento humano. A sua impotência só vai fortalecer aquilo que é a verdadeira dádiva da vida encarnada.