A história de Canto da ocidental praia é um testemunho do ambiente político, cultural e social do período final do Estado Novo e da transição para a democracia. Foi encomendada pela RTP em 1973, por intermédio do maestro Manuel Ivo Cruz, para ser filmada e exibida em televisão. Porém, o projecto não se concretizou e seria João de Freitas Branco, na direcção do Teatro Nacional de São Carlos, a sugerir a sua apresentação em palco. Contudo, também esta não se realizou, porque a PIDE apreendeu os programas na tipografia, e a produção invocou motivos de ordem técnica para cancelar o espectáculo. Nas palavras do compositor, a intromissão da polícia política acabou por ser benéfica, pois a acumulação de problemas com a falta de ensaios e dificuldades na encenação antecipavam uma estreia desastrosa.¹ A ópera estreou, enfim, a 10 de Junho de 1975, dia de Camões, por proposta de João Paes, então director do Teatro Nacional de São Carlos, e apesar de vários percalços durante os ensaios.²

Canto da Ocidental Praia é uma ópera em três actos, com libreto de Victorino d’Almeida a partir de excertos de Os Lusíadas e da lírica camoniana. Contém, também, textos de alguns dos poetas que influenciaram a obra de Camões, como Dante, Petrarca, Virgílio e Garcilaso de la Vega, e excertos de peças de Jorge Ferreira de Vasconcelos, e ainda documentos oficiais da época. O I acto marca o tema da ópera, centrando-se nas «contradições ideológicas» que caracterizaram Camões, conforme explicação do compositor aos microfones da Emissora Nacional, aquando da estreia absoluta. O poeta é representado como uma figura isolada e, no decurso da ópera, crítico das classes dominantes e da sociedade. Como Mário Vieira de Carvalho refere no comentário crítico à ópera, a partir de Camões, Victorino d’Almeida denuncia a «superestrutura ideológica do fascismo e do colonialismo portugueses» e mostra como Camões «tantas vezes invocado como celebrante do «imperialismo» português, se afirmava afinal contra as classes dominantes e a sua ideologia, ao mesmo tempo que era por estas violentado.»³ O segundo e terceiro actos são de carácter biográfico e seguem episódios da vida de Camões, cronologicamente. A ópera termina com a sua morte, seguido de um quadro final em que a biografia com factos alterados é apregoada. No segundo acto, ao ser evocado um texto do século XVI sobre o impacto da Inquisição na época e, em particular, na edição de livros em Portugal, é pedido um minuto de silêncio pelas vítimas da censura, gesto bastante sentido em 1975 e que contribuiu para a carga política da ópera e para a sua recepção. A reacção do público não foi unânime, sendo bastante audível na gravação conservada no Arquivos RTP os aplausos e aclamações assim como os apupos.⁴ Este pormenor foi também assinalado e comentado na crítica escrita por Mário Vieira de Carvalho, que o entende como um critério estético.

Canto da ocidental praia teve estreia absoluta no Teatro Nacional de São Carlos e a récita foi transmitida em directo pela Emissora Nacional. Para apresentação da ópera, realizou-se uma reunião com a comunicação social dias antes da sua estreia promovida por alguns dos protagonistas da sua produção. Seguiram-se récitas no Coliseu dos Recreios (Lisboa) e no Coliseu do Porto, tendo esta última também sido transmitida em directo pela RTP, de que sobrevive o registo audiovisual. Terá sido manifestado interesse em apresentar a ópera em Barcelona.⁵