Ópera em dois actos com música e libreto de Emmanuel Nunes a partir de O Conto ou O Conto da serpente verde, de Johann Wolfgang von Goethe. O interesse por este texto de carácter simbólico remonta à década de 1970, quando Nunes o leu e o estudo de Yvette Centeno, A Simbologia alquímica no conto da Serpente Verde de Goethe (1976). Trabalhou intermitentemente na escrita do libreto e da música, até à sua concretização final em 2008. A ópera resultou de uma parceria entre a Fundação Calouste Gulbenkian, a Casa da Música e o Teatro Nacional de São Carlos, com co-produção do Ircam-Centre Pompidou.

Tratou-se de um projecto megalómano, não só pelo dispositivo orquestral e cénico envolvido, como também pela opção de transmitir em directo a estreia em diferentes teatros em Ponte de Lima, Porto, Vila Flor, Aveiro, Coimbra, Castelo Branco, Leiria, Torres Novas, Portalegre, Estremoz, Beja, Faro, Açores e Madeira. Porém, a iniciativa de descentralização da cultura não alcançou os objectivos pretendidos e relatos da comunicação social centraram-se no número de espectadores que, no decurso da noite, abandonaram a récita¹. O balanço final foi dispar: se da parte da produção se fez um balanço positivo, mesmo considerando o abandono do público, diversas figuras viram no comportamento deste um sinal do fracasso da iniciativa, responsabilizando a escolha de uma obra contemporânea e de linguagem musical difícil e a falta de trabalho prévio de preparação dos ouvintes². A produção complexa e circunstâncias extrínsecas sobrepuseram-se à música e a recepção da ópera foi muito marcada pelos debates políticos e institucionais que a rodearam. As tensões entre a Secretaria de Estado de Cultura e a Direcção do Teatro Nacional de São Carlos, que levaram à não recondução de Paolo Pinamonti na direcção, e declarações públicas de Nunes a favor da exoneração do director, desagradado com a retirada da ópera da programação do teatro em anos anteriores, devido a atrasos na sua conclusão, provocaram uma certa animosidade logo à partida em relação à obra que se ia estrear. Na análise de Pedro Amaral, que considera a obra admirável, apesar de certos problemas, é apontado que a encenação, a cargo de Karoline Gruber, mostrou-se desajustada em transmitir a profundidade musical da obra. Para além disso, os meios instrumentais que a obra exige implicaram a dispersão de alguns instrumentos em salas adjacentes do Teatro Nacional de São Carlos e sua transmissão por altifalantes na sala principal, o que prejudicou a audição³.

Apesar das circunstâncias que dominaram a sua recepção, trata-se de uma obra relevante e significativa do estilo de Nunes. A ópera estrutura-se em um prólogo e dois actos e incorpora referências simbólicas através de uma densa rede de referências internas e a orquestração. Segundo Laurent Feneyrou, «[g]iven the importance of the number three to Goethe’s tale, Nunes extends it through three levels in the opera: choreographic, theatrical, and musical. It has, then, an affinity with Mozart’s The Magic Flute, where the number three also plays a major structural role. Rather than remaining on the level of philosophical abstraction, the number three permeates the opera’s imagery.»⁴

A ópera teve três récitas em Lisboa (25, 27 e 29 de Janeiro; apenas a primeira foi transmitida para os teatros regionais).