A ópera W conta a história da fuga de Benjamin do nazismo. Benjamin desejava chegar a Lisboa para embarcar para os EUA (como outros intelectuais alemães famosos, como Hannah Arendt). Benjamin, porém, nunca chegou a Lisboa. Morreu em Portbou na fronteira de França com Espanha. A ópera começa de resto com Walter Benjamin (tenor) a sintetizar a sua história como a do homem que vai morrer em Portbou (como um herói trágico). Esteve quase a chegar a Lisboa. Quase a conseguir escapar à perseguição. Quase. A ópera é sobre este «quase». A travessia dos Pireneus a pé exigiu um enorme esforço físico a Benjamin (que padecia de uma doença cardíaca). Na fronteira com Espanha fica a saber que o seu nome figurava numa lista que a Gestapo fornecera à polícia espanhola. As suas expectativas de fugir para a América por Lisboa estão em risco. Na noite em que chega a Portbou, Benjamin morre no Hotel de Francia (por causas não esclarecidas). 

A narrativa é pontuada com a leitura encenada de fragmentos da correspondência de Benjamin (com Gretel Adorno, Theodor Adorno, Max Horkheimer, etc.) e os diálogos são em torno das peripécias da viagem/fuga e expõem fragmentos de discussões sobre a sua filosofia e as teorias que o tornaram importante. A ópera termina com a alegoria do Anjo (da História) em cena: só com o toque das suas asas é que W.B. pode ser mencionado, nesta imagem escolhida, em que o perigo brilha porque nos toca…