Francisco António de Almeida

Não se conhecem as datas de nascimento e morte de Francisco António de Almeida, porém sabe-se que foi um dos primeiros bolseiros do rei D. João V, a seguir a António Teixeira, enviados para Roma com o objectivo de aprofundar os seus conhecimentos em composição. No período de Quaresma de 1722, a sua oratória Il pentimento di Davidde foi ouvida em S. Girolamo della Carità e quatro anos depois, outra oratória, de título La Giuditta foi apresentada no Oratorio dei Filippini, na Chiesa Nuova, em Roma¹. Os registos desse período são escassos, mas reveladores do seu sucesso: Andrea Trabucco, autor do libreto de Il pentimento di Davidde, elogiou o «virtuoso talento» do compositor, enquanto a legenda de uma caricatura de Pier Leone Ghezzi o descreve como «um bravíssimo compositor de concertos e de música de Igreja que, apesar de jovem, é um espanto e canta com gosto insuperável»². 

Em 1726, Francisco António de Almeida regressou a Portugal, onde se dedicou à composição de obras religiosas e seculares, apresentando, em 1728, a sua primeira senerata, Il trionfo della virtú, composta para celebrar a elevação de D. João da Mota e Silva ao cardinalato. Em 1729, o seu scherzo pastorale Il tronfo d’amore foi ouvido no Paço da Ribeira e, no ano seguinte, o mesmo espaço recebeu a sua serenata Gl’incanti d’Alcina. Na década de 30, iniciou-se na composição de óperas com La Pazienza di Socrate (A Paciência de Sócrates), baseada num libreto de Nicolò Minato revisto pelo secretário de D. João V, Alexandre de Gusmão. A obra foi apresentada no Paço da Ribeira no Carnaval de 1733 e é considerada a primeira ópera em italiano cantada em território nacional³ – na mesma altura, surgiram os espetáculos de ópera de marionetas no Teatro do Bairro Alto, com textos de António José da Silva e música de António Teixeira⁴. 

Não sobrevivem registos da segunda ópera do compositor, La Finta Pazza, que foi estreada em 1735 no Paço da Ribeira – o mesmo acontece com a maioria das suas obras, perdidas, talvez, na sequência do terramoto de 1755. Já a terceira ópera  de Francisco António de Almeida, La Spinalba ovvero il Vecchio Matto (A Spinalba ou o Velho Louco), estreada no Carnaval de 1739 – novamente no Paço da Ribeira –, é a ópera mais antiga escrita por um compositor português que se conserva na íntegra. Com libreto de autor anónimo, cenas rematadas por árias da capo, e estilo elegante e expressivo, esta ópera cómica em 3 atos estabelece uma relação clara com as inovações de compositores como António Scarlatti, Francesco Gasparini e Antonio Maria Bonocini, que, no início do século XVIII contribuíram para a sistematização deste género dramático⁵.