Spinalba decide ausentar-se de casa durante quinze dias, disfarçada de homem, para poder seguir Ippolito, o amor que a rejeitara. A sua madrasta, Dianora, diz ao marido, Arsenio, que a enteada fora visitar a prima Elisa, mas o engano é cedo desmascarado e o pai de Spinalba sucumbe a sintomas de loucura que se vão agravando com o tempo.

Em paralelo, Elisa debate-se com uma nova paixão por Florindo (que é, na verdade, Spinalba disfarçada) e declara-se indiferente às lisonjas dos seus pretendentes, Ippolito e Leandro. Sob disfarce, Spinalba tenta convencer o seu amado de que Elisa não corresponderá ao seu afecto, mas Ippolito recusa-se a escutar. Este desafia Leandro para um duelo, mas Elisa intervém e consegue acalmar os dois candidatos ao seu amor.

No final, Dianora revela a Elisa a verdadeira identidade de Florindo, levando-a a reconsiderar os seus sentimentos por Leandro. O casal reconcilia-se e os criados Togno e Vespina, cujos conselhos e interferências influenciam o desenrolar da acção, descobrem também estar apaixonados. Spinalba despe o disfarce e regressa, por fim, para restituir a saúde ao pai e reconquistar o amor de Ippolito¹.