Estreada no Teatro de São Carlos em 1888 e dedicada ao rei D. Luís, Donna Bianca, de Alfredo Keil, afirmou-se rapidamente como uma das mais relevantes óperas portuguesas do final do século XIX. A recepção do público e da crítica foi amplamente favorável – a ópera foi unanimemente considerada uma composição de grande qualidade, comparável às principais obras dramáticas nacionais da época. O seu êxito refletiu-se num número excecional de representações, com vinte récitas em duas temporadas consecutivas, superando muitas obras do repertório internacional então em cena². De acordo com Luís Raimundo:

Tal foi o prestígio que a ópera obteve junto do público em geral, que a Companhia dos Caminhos de Ferro de Leste e Norte resolveu estabelecer viagens de comboio a preços reduzidos, de forma a permitir aos habitantes das províncias assistir às duas récitas extraordinárias de Dona Branca, que tiveram lugar no início de Abril de 1888³.

Inspirada no poema homónimo de Almeida Garrett, Donna Bianca inscreve-se numa estética próxima do grand opéra francês, conjugando ambição musical, dramatúrgica e cénica. O prestígio alcançado levou ainda à sua reposição em Portugal e no Teatro Lírico do Rio de Janeiro, confirmando o lugar central da obra no panorama operático português oitocentista⁴.