Alfredo Keil

Alfredo Keil nasceu a 3 de Julho de 1850, em Lisboa, filho de Johan Christian Keil, alfaiate alemão que se exilou em Portugal no final da década de 30, e de Maria Josefina Stellpflug, cuja família de ascendência alsaciana se instalara no país no final do século XVIII¹. Ao longo da sua infância, Keil viajou com os seus pais por vários países da Europa, aprendeu línguas e desenvolveu interesse por diversas formas artísticas, nomeadamente a pintura e a música. Iniciou os seus estudos numa e noutra artes em Lisboa, mas, em 1868, com apenas 17 anos, partiu para a Nuremberga e continuou a sua formação na Academia Real de Belas Artes, sob a direção de August von Kreling². 

Com o despontar da guerra franco-prussiana, em 1870, Keil regressou a Portugal e iniciou uma carreira artística que cedo ganhou popularidade. Ao mesmo tempo que os seus trabalhos de pintura eram  exibidos e galardoados em exposições nacionais e internacionais, dava os seus primeiros passos no meio musical, encantando os públicos de salões privados com a sua música ligeira, danças e canções³. 

Em 1883, Keil apresentou a sua primeira ópera, Susana, no Teatro da Trindade, à qual se seguiu, cinco anos depois, Donna Bianca, cujo tremendo sucesso junto do público do Teatro de São Carlos lhe valeu a atribuição da Ordem de Santiago. As duas obras partilham uma temática nacionalista que seria retomada no início da década seguinte, marcado pelo conflito diplomático e militar entre Portugal e a Grã-Bretanha. Contagiado pelo fervor patriótico que se insurgia contra o Ultimato Inglês, o compositor escreveu a marcha A Portuguesa – com versos de Henrique Lopes de Mendonça –, que rapidamente se tornou símbolo da movimento republicano e que, em 1911, acabaria por ser escolhida como hino nacional da República Portuguesa. Ainda na década de 90, Keil compõe a sua primeira ópera de grandes dimensões, Irene, que se apresentou no Teatro Régio de Turim, em 1893, e a conhecida Serrana, ouvida pela primeira vez no Teatro de São Carlos em 1899⁴. 

Entre as músicas de salão, as óperas e outras obras de grandes dimensões – o poema sinfónico Uma caçada na corte (1885) e as cantatas Patrie (1884), As Orientais (1886) e Poema de Primavera (1886) –, Keil conservou o seu interesse nas artes visuais e manteve a sua atividade como pintor. Nos últimos anos da sua vida, o artista usufruiu dos seus dotes polivalentes e dedicou-se especialmente às suas coleções de arte, que reuniam um vasto conjunto de instrumentos musicais, manuscritos, iluminuras e pinturas de artistas como Francisco Goya, Luca Giordano e Pieter Brügel. O compositor faleceu a 4 de Outubro de 1907 e deixou-nos vestígios de várias obras que ficaram por concluir, entre as quais se encontra a ópera Simão, o Ruivo⁵. A propósito do primeiro centenário do seu nascimento, Fernando Lopes-Graça escreveu:

[…] seja qual for o juízo definitivo (se é que os há) que venha a fazer-se da personalidade musical de Alfredo Keil, uma coisa se pode contar como certo em seu abono: o ter ele tentado, dentro dos limites que uma técnica musical incompleta e o seu «amadorismo» estrutural naturalmente lhe impunham, o ter ele tentado, digo, resolver o problema da ópera nacional – e isto já se me afigura muito para considerar, num país em que a música nunca teve grandes problemas a resolver, por falta de vitalidade própria e de integração nas dominantes estéticas contemporâneas⁶.