Os amigos Ecclittico e Ernesto estão apaixonados por Clarice e Flaminia, filhas de Buona Fede, e o criado de Ernesto, Cecco, está enamorado de Lisetta, a criada do mesmo senhor. Embora a paixão dos três homens seja correspondida, as irmãs não se conseguem libertar da vigilância do seu pai e Lisetta das lisonjas do seu patrão. 

De forma a contornar estes obstáculos, Ecclittico, falso astrónomo, decide convencer Buona Fede de que foi convidado para se juntar ao imperador da lua e manipulá-lo a beber uma falsa poção mágica que lhe permitiria juntar-se à sua viagem. Buona Fede acorda num jardim – que pertence, na realidade, a Ecclittico – e é exposto a uma série de jogos de ilusão, feitos para simular o ambiente lunar. O criado Cecco mascara-se de imperador e convence Lisetta a aceitar casar consigo. Clarice e Flaminia juntam-se ao grupo, por meio de uma «máquina voadora» e conseguem, com a ajuda de Cecco, manipular a opinião de Buona Fede, casar com Ecclittico e Ernesto e receber a bênção do pai. Alcançados os objetivos do engodo, as personagens desmancham a ilusão, despertando a ira de Buona Fede e levando Lisetta a perceber que, afinal, não será imperatriz¹.