Acto I

Cena 1

Armidoro, Giulietta, Frontino e Bettina evocam as inquietações causadas pelo amor e as provações por que têm de passar os apaixonados. O pai de Giulietta, Basílio, pretende casá-la com um Conde na penúria, Asdrubale, para com isso obter o tão desejado título de nobreza. Armidoro traça um plano para desacreditar o Conde e impedir o casamento, mas para isso Giulietta deverá fingir que aceita o casamento, enquanto que Armidoro se disfarça de secretário francês ao serviço de Basílio. 

Cena II 

O Conde está rodeado pelos seus inúmeros credores, que exigem o pagamento das dívidas. Anunciando o seu casamento com uma rica herdeira, o Conde consegue ver-se livre dos credores prometendo pagar com o dote que irá dentro em breve receber. 

Cena III 

O Conde pede a Bettina que mande chamar Giulietta. Cumprindo o seu papel no plano de Armidoro, Bettina alimenta a vaidade do ridículo Conde. 

Cena IV

O conde revela os seus cálculos. A sua noiva pertence a uma classe social inferior à sua, mas a sua desesperada situação não lhe deixa outra saída. Mas a noiva é bonita e sendo rica poderá saldar as suas dívidas. Além disso, já que Basílio mostra inclinação pela sua irmã, talvez se possa fazer um duplo casamento. 

Cena V

Basílio vem cumprimentar o seu futuro genro e faz desfilar os seus lacaios com as librés de refinado gosto que mandou fazer para o casamento e propõe-se casar com Eugénia, a irmã do Conde. Este aceita mas vai avisando que não gaverá dote. Basílio responde que só pretende reconquistar a ilustre linhagem dos seus descendentes… isto é, antepassados. 

Cena VI

Armidoro apresentando-se como Secretário francês de Basílio, anuncia que Giulietta acedeu ao pedido de casamento do Conde. 

Cena VII

Giulietta declara o seu amor pelo Conde dirigindo-se na verdade a Armidoro. Basílio anuncia que também se vai casar e propõe-se fazer uma visita a Eugénia. Não contando que o convite fosse aceite, o Conde convida toda a gente a almoçar em sua casa. 

Cena VIII

O Conde está metido num grande sarilho. Todos os móveis de sua casa estão no adeleiro e não tem como oferecer o almoço. 

Cena IX

O Conde manifesta a sua preocupação ao Secretário francês invocando dificuldades momentâneas que o impedem de oferecer o almoço. Armidoro percebe que se pode aproveitar da situação e oferece-se para resolver o problema. 

Cena X 

Armidoro medita sobre o mistério do amor: faz sofrer mas não podemos passar sem ele. 

Cena XI

Eugénia lamenta a sua situação. De que lhe adiantam os pergaminhos da família se é obrigada a casar com um homem que despreza?

Cena XII

Basílio é apresentado a Eugénia desfazendo-se em salamaleques, tentando imitar uma linguagem que não domina. Eugénia não tem outro remédio senão aceitar casar com Basílio. Quando o Conde reitera o convite para o almoço, Eugénia fica perplexa. 

Cena XIII

Armidoro anuncia que o almoço está pronto. Eugénia fica impressionada com o jovem e mal consegue esconder o que sente. Giulietta fica com ciúmes. Frontino dá a entender a Bettina que algo inesperado vai acontecer. 

Cena XIV

Eugénia fica sozinha e de novo lamenta a sua situação. Como gostaria de casar com o Secretário em vez de Basílio. 

Cena XV

O almoço começa. Todos comem, cantam e bebem. Subitamente, batem à porta. Armidoro comunica que são os fornecedores que querem levar tudo de volta por não ter sido pago. Para desespero do Conde e espanto de Basílio, talheres, toalhas, pratos, tudo é levado sem respeito nenhum por tão ilustres comensais. O conde apercebe-se que aquilo é obra de Armidoro. Basílio não sabe o que pensar. 

Acto 2 

Cena I

Em casa de Basílio, Giulietta, Armidoro, Bettina e Frontino estão de novo desesperados. Tudo volta ao princípio, Basílio reconcilia-se com o Conde. Giulietta confessa a Armidoro que tem ciúmes de Eugénia. Armidoro protesta a sua fidelidade. Ambos se prometem amor eterno. Armidoro promete pagar bem a Frontino e Bettina se estes os ajudarem a congeminar um novo plano. 

Cena II

Bettina insinua a Frontino que com aquele dinheiro já poderiam casar. Frontino faz-se desentendido. Bettina fica desconsolada com tanta falta de romantismo. 

Cena III

Frontino, a sós, confessa que lhe agrada a ideia de ter dinheiro e mulher. 

Cena IV

Basílio e o Conde desfazem-se em desvelos de amizade e carinho. O Conde convence Basíliio que foi vítima de uma armadilha. 

Cena V

Basílio rejubila com a ideia do seu casamento. Eugénia disfarça o seu desprezo, na esperança de encontrar o secretário. 

Cena VI 

O Conde mantém o Secretário sob vigilância. A Condessa também mas por outros motivos. 

Cena VII 

Armidoro representa para a Condessa Eugénia o seu papel de francês charmoso. Giulietta observa-os escondida. 

Cena VIII

Eugénia, perdida de amores por Armidoro, lamenta não poder alimentar nenhuma esperança. 

Cena IX

Giulietta, cega pelo ciúme, decide aceitar a corte do Conde para castigar Armidoro. 

Cena X

Giulietta e Armidoro acusam-se mutuamente de infidelidade. Armidoro ajoelha-se tentando fazer as pazes. 

Cena XI 

Basílio e o Conde chegam a tempo de assistir à cena. Ambos percebem que Frontino tem sido aliado de Armidoro. Giulietta repele Armidoro. 

Cena XII

Giulietta faz as pazes com Armidoro.

Cena XIII

Basílio e o Conde chegam com homens armados de bastões e expulsam Armidoro e Frontino. Armidoro promete vingar-se. 

Cena XIV

Basílio e o Conde planeiam uma soirée musical com o Senhor Semi-Colcheia. Bettina observa escondida e congemina um novo estratagema. 

Cena XV

Giulietta morre de tristeza sem Armidoro. Bettina aconselha-a a não mostrar os seus sentimentos. Anuncia-se a chegada do mestre de música. 

Cena XVI 

Frontino, disfarçado, anuncia a chegada do Senhor Cromático, mestre de música bolonhês que vem substituir o Senhor Semi-Colcheia e que mais não é do que Armidoro disfarçado. 

Cena XVII 

Enquanto Frontino tenta manter Basílio e o Conde distraídos, Armidoro canta em dueto com Giulietta. O Conde e Basílio não resistem a mostrar os seus dotes canoros. Armidoro e Frontino acabam por se denunciar. Basílio expulsa-os de novo. Armidoro saca de duas pistolas e jura que Giulietta será sua. Basílio fecha Giulietta e Bettina no quarto. 

Cena XVIII

Giulietta e Bettina estão à janela. Armidoro e Frontino plaeniam raptar as suas amadas. Partem em busca de uma escada. Basílio e o Conde observam tudo e antecipam-se, indo buscar também uma escada. Quando Armidoro e Frontino regressam deparam com Basílio e o Conde pendurados na escada. Sob a ameaça das pistolas de Armidoro, Basílio entrega-lhe a chave do quarto. Chegam soldados para prender o Conde, por causa das dívidas. O Conde foge. 

Acto III

Cena I 

Basílio paga as dívidas do Conde e mantém os planos de um duplo matrimónio, mas Armidoro tem mais truques na manga. 

Cena II

Giulietta suplica a Armidoro que parta para não ser preso. Armidoro tranquiliza-a e promete nunca a deixar. 

Cena III

Basílio e o Conde chegam com soldados para prender Armidoro. Basílio anuncia que já chamou o Notário. 

Cena IV

O Conde participa a Eugénia que os casamentos se irão realizar nessa noite. A Condessa aceita com relutância. 

Cena V – Final 

Armidoro faz a sua entrada brandindo uma espada. O Conde esconde-se com medo. Frontino entra disfarçado de Notário. Basílio traz os soldados e Armidoro esconde-se. Frontino preenche os contratos de casamento, escrevendo o nome de Armidoro em vez do Conde. Basílio assina o contrato e Armidoro apresenta-se na sua verdadeira identidade. Basílio acaba por aceitar o facto consumado e pede desculpa ao Conde, que se conforma. Basílio casa com Eugénia e todos ficam felizes.